侧扫声呐运用拖体两边的换能器发射、并接纳信号，然后根据信号强弱反演海床形态，因而也被商家冠以“地貌仪” 的噱头进行推广。可是必须清楚，侧扫声呐只能获得海底的凹凸起伏，也就是说它记录的是地形改变引|起的反射信号相对强度的差异，而无法获得海床上点的精确水深!因而它归于“半定量勘探设备”因为侧扫声呐勘探面积大，动员时间短，且关于具有特殊外形的方针物识别能力强，因而在海洋工程勘探，抢险搜救，考古探宝等领域广泛运用，尤其是搭载磁力仪之后，关于金属物的勘探显示出了其他仪器、作业方法无法比拟的优势。目前的侧扫声呐体系多选用双频换能器，在满足大要盖宽度的前提下进步分辨率。

可是在一些特殊条件下， 侧扫声呐的图画也会具有欺骗性，例如当海床上的沙纹小于侧扫声呐的最小分辨尺度时，声纳图画上会显示一片强反射， 在没有其他材料的条件下，作业人员很简单将这种区域识别为极硬底质甚至是礁石露头。这种现象是仪器原理决定的，如果拿不准，可以通过变换测线方向，比对同一区域图画的方法进行鉴别，如果是极硬底质，屡次测得的图画会表现出相似性和规则性，如果是因为超出仪器分辨能力发生的假波图画，则一次一个样， 毫无规则。TIPS: 侧扫声呐也有浅水型和深水型之分，因而不能将水深作为侧扫声呐的适用范围区别规范!重量轻、体积小，换能器频率相对较高是浅水型侧扫声呐的主要特点。